Le téléphone a révolutionné la communication humaine. En permettant de transmettre la voix à distance, il a aboli les contraintes de temps et d’espace. Son invention et les innovations technologiques qui ont suivi ont véritablement changé le monde.
Cet article retrace les grandes étapes de l’histoire du téléphone, de sa création à aujourd’hui, en passant par les principales avancées techniques qui ont marqué son évolution.
Sommaire
La naissance du téléphone (1876)
Le téléphone est né en 1876, année durant laquelle l’Ecossais Alexander Graham Bell dépose le premier brevet pour un appareil capable de transmettre la voix humaine grâce à un signal électrique. Il crée alors la Bell Telephone Company, première compagnie de téléphonie au monde.
Le premier téléphone de Graham Bell, également appelé « vibraphone », est rudimentaire : il est constitué d’un socle en bois, de fils électriques et d’un tube en métal. Son fonctionnement repose sur le principe de la télégraphie acoustique élaboré par l’inventeur, selon lequel il est possible de reproduire à distance les vibrations d’une membrane grâce à un signal électrique.
Les premières améliorations (1880-1915)
Dans les années qui suivent l’invention de Graham Bell, le téléphone connaît ses premières améliorations.
En 1880, l’ingénieur français Clément Ader y ajoute un microphone, qui convertit les ondes sonores en signaux électriques, améliorant ainsi la qualité de transmission.
En 1892, Almon Brown Strowger, un inventeur américain, met au point le premier autocommutateur téléphonique. Cette innovation majeure marque le passage d’une commutation manuelle des communications à une commutation automatique entre les lignes téléphoniques.
Au début du 20ème siècle apparaissent les premiers postes téléphoniques mural et les premières cabines téléphoniques publiques. La téléphonie commence son expansion hors de la sphère privée.
L’âge d’or du téléphone fixe (1920-1980)
Le téléphone fixe connaît son âge d’or dans la première moitié du 20ème siècle. Les réseaux téléphoniques fixes se développent rapidement, aussi bien en Amérique du Nord qu’en Europe.
En 1923, le premier standard téléphonique international voit le jour. Il définit les caractéristiques techniques minimales requises pour interconnecter des réseaux téléphoniques nationaux.
Dans les années 1930-1940, les combinés se modernisent et adoptent le cadran rotatif puis à touches. Ces évolutions facilitent la numérotation et l’ergonomie s’améliore.
Après la Seconde Guerre mondiale, le téléphone fixe poursuit sa démocratisation. Son design s’inspire du style Art déco puis pop des années 1960-1970.
L’avènement du téléphone mobile (1973-1990)
La téléphonie franchit une nouvelle étape décisive le 3 avril 1973, lorsque Martin Cooper, un ingénieur de Motorola, passe le premier appel téléphonique depuis un téléphone portable, une invention qui bouleverse les codes de la communication.
Baptisé DynaTAC, ce premier téléphone mobile pèse plus d’1 kg. Commercialisé par Motorola à partir de 1983, il fascine autant qu’il suscite des craintes liées à cette connectivité nouvelle.
En parallèle, de nouveaux réseaux mobiles 1G font leur apparition dans les années 1980 en Europe. Ils utilisent les technologies NMT, TACS et C-450 et connaissent un succès grandissant.
La démocratisation du mobile (1990-2010)
Les années 1990 marquent un tournant, avec l’avènement du réseau GSM et des téléphones mobiles 2G, qui remplacent progressivement les téléphones 1G.
Plus petits, plus légers et dotés de nouvelles fonctionnalités comme les SMS, les mobiles 2G rencontrent un succès populaire. Le nombre d’utilisateurs explose : de 16 millions en 1990, il passe à plus de 5 milliards en 2010 !
Côté design, les mobiles adoptent le format à clapet. Les marques Nokia, Motorola et Alcatel dominent le marché.
La révolution du smartphone (2007-présent)
En 2007, Apple bouscule le monde de la téléphonie mobile en lançant l’iPhone, premier smartphone grand public à écran tactile multipoints.
Grâce à ce nouveau concept et au développement des boutiques d’applications, le smartphone s’impose en quelques années comme le nouvel ordinateur de poche incontournable. Parmi les applications, certaines proposent des exercices de musculation, des trackers de sommeil, etc.
Portés par l’iPhone et les terminaux sous Android, les ventes de smartphones dépassent celles des téléphones classiques en 2013. La 5G promet de nouvelles avancées technologiques majeures.
Conclusion
En moins de 150 ans, le téléphone est ainsi passé du statut d’invention confidentielle à celui d’équipement omniprésent du quotidien.
Son histoire mouvementée montre à quel point cette technique de communication fut disruptive, stimulant en permanence de nouveaux usages et de nouvelles attentes sociétales.
Gageons que le téléphone nous réserve encore bien des surprises et continuera de transformer notre rapport au monde ! L’aventure ne fait peut-être que commencer…
